Betlehem før Jesu fødsel.
Byen Betlehem i Judea har vært sentrum for flere bibelske hendelser. Betlehem nevnes første gang i Bibelen i forbindelse med Rakels død (1. Mos.35,19) og er også scenen for den idylliske fortellingen om moabitterkvinnen Ruth. (Ruths bok 2,8-22) Da kong Saul ble avvist av Gud gikk Samuel til Betlehem hvor han salvet David til Israels konge. (1.Sam. 16,4-13) Ved Sauls død ble David godkjent som konge over Juda stamme og da Sauls siste sønn, Isobet døde, ble han hele Israels konge. David hadde fortsatt krigen mot filisterne og i syv og et halvt år hadde Hebron vært hovedstaden. Betlehem var da besatt av filisterne, som vi vet fra episoden i 2. Sam. 23, da David ønsket å drikke av Betlehems vann.
En oversikt over det historiske fødselsted.
I Betlehem ble også blant andre Joab, Abasai, Asael, Sarvias tre sønner og Davids søster født. Joab var den første som besteg Jebus murer, noe som gjorde ham til en av de øverste hærledere. Abisai, Davids følgesvenn reddet en gang kongens liv overfor en filisterkjempe. Asael, den raskeste løperen i Davids hær mistet livet i et hærtog nær Gabaon. Hans følgesvenner bar ham til Betlehem for å gi ham en ærbar begravelse i hans families gravsted.
Betlehem var også en vanlig mellomstasjon for kamelkaravanene på vei til Egypt.
Bibelen forteller følgende i Jeremias 41:16f:
Johanan, Kareahs sønn, og alle hærførerne som fulgte ham, tok da med seg resten av
folket som Ismael hadde ført bort fra Mispa etter drapet på Gedalja, Akikams sønn. Det
var både krigsmenn og kvinner og små barn og hoffmenn, som han hadde ført tilbake fra
Gibeon.
Og de drog av sted og stanset i Kimhams herberge ved Betlehem for å dra
videre og komme til Egypt.
600 år senere kom Josef og Maria til Betlehem og tok inn i et herberge. Var det Kimhams herberge?
Betlehem ligger på 800 meter over havet og gir oversikt over veien til Hebron og Egypt.
Navnet Betlehem kommer sansynligvis fra "brødhus". Navnet
sier oss at området var fruktbart. Byen hadde flere navn: Betlehem-Efrata (Mika 5,2),
Betlehem i Judea (Matt. 2,1), Davids by (Lukas 2,4 7,42). Da Jakob gravla
Rakel i Betlehem ble den kalt Efrat. 1.Mos. 35,19 48,7